100多年前，德国和法国科学家最早对木糖醇进行合成研究。木糖醇晶体则是在第二次世界大战期间首次成功结晶，并在此后不久获得了稳定的木糖醇晶体。第二次世界大战之后，科学家开始注意它不依赖于胰岛素的代谢方式，才意识到木糖醇的生物特性。在1975年，芬兰开始大规模生产木糖醇，同时前苏联、中国、日本、德国、意大利等国家也开始为满足各自国内市场的需求生产木糖醇。

　　我国自20世纪80年代开始工业化生产木糖醇，是世界上最早工业化生产木糖醇的国家之一。然而在90年代初期，国内企业曾围绕木糖醇项目一哄而上，最多时达到了50家左右，导致严重的供过于求。当时有些企业质量根本不过关，市场发育也不成熟，再加上木糖醇生产成本较高，价格偏贵，中国的老百姓没有足够的消费能力拉动需求，使木糖醇的市场发展受到了一定的制约，也迫使企业走上了优化资源配置之路。经过整合后，市场集中度在向优势企业靠拢。目前全国发展较好的木糖醇生产企业如浙江华康药业股份有限公司，产能3万吨，已成为国内最大的木糖醇生产供应商，生产技术和质量标准已达到国际先进水平，并带动了行业整体水平的提高。

　　最近十多年，我国木糖醇工业的发展取得了巨大成就，这是令人鼓舞的，但同时又带来了新的问题：

　　(1)市场竞争加剧，行业压力也随之而来，原料供应不稳定，下游产品对木糖醇的要求越来越高。

　　(2)木糖醇的市场开发，机遇与挑战同时存在。一方面，木糖醇的功能和应用已越来越被大家所了解和认可；另一方面，木糖醇的开发研究，需要社会给予更大的支持。近年来，许多木糖醇企业对研究开发十分重视，如浙江华康药业建立了糖醇研究中心，并与科研机构及院校合作，大量引进新技术与新工艺，进行技术改造。

　　(3)行业间合作越来越密切。近年来，各木糖醇生产企业广泛开展技术合作，除互相交流外，还向有关专家进行深入咨询，加强各单位间的技术信息交流，取得了很好的效果。

　　在1970年之前，木糖醇主要作为一种甜味剂供糖尿病患者使用。从20世纪70年代开始，逐渐用于防治龋齿，第一个木糖醇口香糖于1975年诞生在芬兰。现在，木糖醇越来越多地被应用到无糖食品中。

　　木糖醇做为食糖代用品具有独特的优点。木糖醇其甜度和蔗糖相似，吃在口中有清凉感，在食品加工时不会因加热而发生"美拉德"褐变反应，这是因为木糖醇与糖类不同，没有醛基，不会和氨基酸发生反应使食品色泽加深。木糖醇有吸湿性，不会使食品很快干燥。木糖醇不酶变，可加长食品的保存期。所以木糖醇广泛应用在巧克力、饮料、糖果和点心中。

　　以下简单地介绍一下木糖醇在各类食品中的应用：

　　1.木糖醇在口香糖中的应用