在20世纪70年代初，一种无糖口香糖被首次推向美国市场，经过多年的发展，无糖口香糖的销售量约为有糖口香糖的三倍。这一成功的尝试有力地促进了糖果无糖化的发展，从此糖果大家族中繁衍出一个新的群体- 无糖糖果。

　　一.潜力巨大的无糖糖果市场

　　据介绍，目前国外无糖糖果的种类主要有无糖口香糖和无糖硬糖两类，而这两类糖果都呈现惊人的发展态势。以美国为例，无糖口香糖已经占整个口香糖市场的一半，是1999年美国与减肥有关的食品中销售第二大产品，销售额7.97亿美元，占有12.6％的份额。2001年美国甜食品销售额仅增长3.7％，无蔗糖口香糖则增长11.3％。据国家糖果协会统计，2007年我国木糖醇出口量近2万吨，出口总额6000多万美元，占我国生产的木糖醇90%左右。随着近两年来木糖醇的崛起，今年无糖口香糖市场份额即可能突破40％。据2005年的统计数字显示，我国无糖口香糖占整体市场的28％，品牌主要以乐天、箭牌以及好丽友为主。随着乐天木糖醇推出含有海萝胶和磷酸氢钙的新产品以及箭牌益达口香糖的推陈出新，今年的木糖醇市场将获得了巨大的发展。

　　所谓无糖糖果是："用不含构成龋齿的糖质制成的糖果， 且热量比常规糖果减少三分之一以上，而其他营养元素相同。"根据其概念可看出食用无糖糖果不会造成龋齿，而且由于其热量低，可以避免摄入过多的糖转化为脂肪而导致的肥胖。另外，无糖糖果主要采用甜味剂而非蔗糖，食用后对血糖无影响，故适宜于冠心病、糖尿病的患者。

　　在无糖糖果的研究和生产中，木糖醇作为联合国粮农组织和世界卫生组织食品添加剂联合专家委员会于上世纪七十年代批准为A类的食品添加剂，受到更多地重视。木糖醇不仅具有适合人体健康需要的特性，还具有适合于制作无糖糖果的良好工艺特性和感官特性。国内外研究证明，木糖醇具有防龋齿、改善糖尿病患者病情、消除血酮症、改善肝功能等特殊的生理功能。

　　二.木糖醇的基本特性
       

　　1.木糖醇和蔗糖的甜度比较
       

　　木糖醇和其他天然的营养性甜味料的甜度比较如下(以蔗糖为100)：
               

表1 木糖醇与其他糖甜度的比较