香兰素是一种被广泛接受的香料化合物，主要存在香荚兰豆中，含量为7%左右，目前国际市场上只有0.2%香兰素是天然的，其余都是化学合成的。受货源限制和高昂价格的趋使，生物转化法得到广泛的研究。
　　

　　目前，植物细胞培养和微生物转化法都不能提供一个可以接受的转化率。前体化合物法似乎更有前景。几种合适的起始原料包括：木素，丁子香酚、阿魏酸、姜黄素和泰国安息香树脂。转化率30%左右已有研究报道。前体化合物和产物的毒性以及产物在发酵过程中的降解，都会影响最终产品的得率。